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Melons

Définition

Le melon est un fruit annuel herbacé de la famille des Cucurbitacées.
Il est cultivé comme plante potagère pour son fruit comestible.

A l'achat

Un bon melon se reconnaît par sa lourdeur, signe qu'il est gorgé de sucre.
L'odeur doit être sucrée et agréable et l'écorce, à l'opposé du pédoncule, doit s'enfoncer légèrement.

Tour de France des variétés

Provenant d'Aquitaine, de Bretagne, de la région Centre, de Poitou-Charentes (melon du Haut-Poitouavec une IGP), de Midi-Pyrénées (melon du Quercy en IGP), de PACA et de Rhône-Alpes, de Guadeloupe (IGP), le melon est disponible sur les marchés de mai à octobre. 
Plusieurs types de melons se retrouvent sur les étals :

  • le charentais : rond, aux tranches marquées, à l'écorce lisse de couleur vert clair, à chair orangée, sucrée, juteuse et fondante
  • le brodé : de forme ronde, à l'écorce épaisse et brodée, à chair ferme, sucrée de couleur orangée
  • le galia : rond, à la peau brun orangé finement brodée, sans côte, à chair vert clair sucrée et juteuse
  • le jaune canari : en forme de ballon de rugby, à l'écorce dure, à chair sucrée et désaltérante
  • le vert olive : rond et allongé, à l'écorce dure, à chair croquante et sucrée.

Conservation

Le melon se conserve dans un endroit frais et aéré.
Acheté mûr, il se consomme rapidement.
Acheté légèrement vert et jaune, le melon continue sa maturité à température ambiante.

Consommation

Servi frais, le melon constitue une entrée ou un dessert parfumé et sucré.
En hors d'œuvre, coupé en dés, en cubes ou en billes, ce fruit vient colorer salades et brochettes. 
Ses meilleures alliances salées sont le jambon cru, la coppa, le crabe, le saumon, le haddock, les fruits de mer.
Les mariages du melon sont multiples... des herbes comme la menthe, l'estragon, la ciboulette, et le basilic, des épices avec l'anis vert, le gingembre, le poivre... des liqueurs allant du pastis à l'orgeat en passant par le porto...
Le melon est exquis en soupe froide avec basilic, huile d'olive, sel et poivre.
Poêlé deux à trois minutes ou en papillote au four, il accompagne volontiers le poisson.
En version dessert, le melon aime la compagnie de nombreux fruits en brochettes ou en salade comme figue, pêche, abricot, pomelo, citron vert...
Confit, il entre dans la fabrication des calissons.
Le melon confit au vinaigre vient accompagner viandes et volailles froides.
Le melon vert olive, de façon traditionnelle, est servi lors des treize desserts de Noël en Provence.  
Au cœur de l'hiver, une confiture melon-poire ou melon-ananas viendra adoucir petit- déjeuner ou dessert !

Histoire

Originaire d'Afrique, le melon est cultivé en Égypte 2000 ans avant J.C. puis en Grèce et en Italie au Ie siècle après J.C.
Dés l'Antiquité, le melon, petit et assez peu sucré, se déguste poivré et vinaigré, relevé de garum, ainsi qu'en salade.
Au IXe siècle, le capitulaire « De Villis » de Charlemagne mentionne cette plante potagère comme devant être cultivée dans les monastères. 
Au fil des siècles, le melon acquiert volume, parfum et saveur sucrée. Il cesse alors d'être considéré comme un légume et prend la place d'un fruit.
A la fin du XVe siècle, Charles VIII, de retour des guerres d'Italie, rapporte ce « fruit » en France. 
Dès la fin du XVIe siècle, le melon est largement cultivé dans le midi de la France.
Au XVIIe siècle, La Quintinie améliore les variétés dans le potager du Roi à Versailles pour approvisionner les marchés de Paris et la Cour.
Devenu très réputé jusqu'à Paris, le melon fait de nombreux adeptes à l'image d'Alexandre Dumas.
Appréciant tout particulièrement le melon de Cavaillon, il demande, en échange du don qu'il fait en 1864 à la bibliothèque de la ville de la totalité de son œuvre publiée, une rente viagère de 12 melons par an jusqu'à sa mort en 1870.
Le melon est un fruit  qui se rencontre dans le monde entier où il arbore les aspects et les couleurs les plus variés.