Poires

Définition

La poire est le fruit du poirier de la famille des Rosacées.  
La poire est un fruit à pépins oblong et renflé du côté opposé au pédoncule.

A l'achat

La poire se choisit selon sa saisonnalité.
La poire d'été doit être lourde, souple au toucher et parfumée, exempte de meurtrissures avec une peau jaune à dorée.
La poire d'automne et d'hiver se choisit un peu verte et ferme. Elle a besoin de s'affiner à l'air libre.

Tour de France des variétés

Disponible toute l'année, la poire est différente selon les saisons :

• la poire d'été : avec la Guyot, gros fruit à peau jaune et à chair parfumée et juteuse et la Williams, fruit trapu, à épiderme lisse, de couleur jaune à vert clair ou rouge, à chair juteuse, fine et sucrée. Cette poire d'été est récoltée entre Juillet et Octobre dans le Sud-est
• la poire d'automne : avec l'Alexandrine, jaune doré et peu juteuse, la Beurré Hardy à peau épaisse, vert olive, parsemée de rouge sombre, la Louise Bonne à peau verte, fine et à chair acidulée, la Comice et la Doyenné du Comice à chair fine et sucrée, juteuse et fondante, la Conférence, allongée, d'un brun pâle tacheté de roux, à chair juteuse fine et parfumée
• la poire d'hiver : avec la Passe-crassane, d'un jaune marbré, à chair juteuse et granuleuse. Ce gros fruit se reconnaît au bouchon de cire rouge à l'extrémité de son pédoncule. L'Angélys est une nouvelle variété de poire à l'épiderme épais, de couleur bronze, à chair fine, demi-fondante.

De Septembre à Avril, les poires d'automne et d'hiver proviennent du Sud-est, de l'Ouest et du Val de Loire.

Conservation

La poire d'été est fragile. Elle se conserve 2 à 3 jours dans un compotier.
Ferme à l'achat, la poire d'automne et d'hiver se conserve de 3 à 15 jours.

Consommation

Succulent fruit de toutes saisons, la poire se consomme nature, mûre à point, très fondante ou encore un peu ferme.
Crue ou cuite, la poire adore accompagner les mets salés.
Elle se marie très bien avec la volaille, le fromage de chèvre, le roquefort, le camembert, les épices, le chocolat noir, la noix, la menthe, le romarin et la sauge.
Poêlée dans du beurre ou pochée, elle devient suave et fondante avec le canard, les viandes blanches ou les gibiers mijotés et en terrine.
La poire s'apprête à merveille avec des noix de Saint-Jacques ou encore du foie gras.
En dessert, toutes les fantaisies sont permises.
Seule, tranchée, elle garnit les salades de fruits, ainsi que les gâteaux, les chaussons, les tartes et les tourtes.
Elle est délicieuse en bavarois ou en charlotte.
Ce fruit entre également dans la composition de nombreux desserts : couronne de fruits froids ou glacés, croûte, crumble, glace, mousse, soufflé...
Entière ou coupée en deux, elle aime être pochée dans du vin rouge ou simplement dans un sirop parfumé de miel et de zestes d'agrumes.
Pour les gourmands, la poire pochée fait des merveilles, nappée de chocolat chaud, agrémentée d'une boule de glace à la vanille et parsemée d'amandes grillées. 
Vanille, badiane, cannelle et gingembre viennent relever compote, confiture ou gelée de poires.
Fruit royal, la poire Williams sert à préparer les conserves à déguster au cœur de l'hiver ainsi qu'une eau-de-vie appelée « williamine » se dégustant dans un verre préalablement glacé !

Histoire

Originaire d'Asie Mineure, la culture de la poire prend naissance en Chine, vers 4000 ans av. J.-C.
Dans l'Antiquité, des descriptions d'Homère, de Théophraste et Discoride  font référence à ce fruit dont les Grecs sont très friands.
Les Romains développent véritablement sa culture et contribuent à l'extension des variétés.
Caton l'Ancien, agronome romain mentionne dans ses écrits « De agricultura » six variétés de poiriers tandis que Pline l'Ancien, au début de notre ère, en distingue plus de quarante.
A la fin de l'Empire romain, vers 476, une soixantaine de variétés au goût médiocre et proche du fruit sauvage sont recensées.
Au Moyen-Âge, monastères et demeures royales abritent de nombreuses cultures de poires.
C'est à la Renaissance que la poire apparaît en France.
Les rois et reines, par leur penchant pour ce fruit fondant et parfumé, impulsent le mouvement à l'image de François Ier, gourmand de poire, de la Reine Margot, goûtant d'une « poire cuite à point entre deux braises », et de Louis XIV grand amateur de poire lui aussi.
L'essor de la poire est visible au travers des ouvrages d'agronomie avec Olivier de Serres faisant l'éloge des qualités gustatives de ce fruit, avec J.Merlet et la Quintinie qui met la poire à l'honneur dans le potager du Château de Versailles sous Louis XIV. 
Les fruits, comme la poire, deviennent au XVIIe siècle des aliments de qualité, qu'il est de bon ton de proposer comme dessert.
Selon la tradition, la poire est un véritable fruit royal reçu en cadeau avec une coupe de champagne pour les souverains couronnés à Reims comme Louis XV, Louis XVI, Charles X...
La poire, consommée aujourd'hui, est le résultat de croisements effectués au XIXe siècle donnant ce fruit à chair juteuse, fondante et plus ou moins parfumée selon les variétés.