Bécasse

Les auteurs

 Fiche réalisée par la classe de première S.T.A.V. du lycée agricole privé Terre Nouvelle.

Présentation

La Bécasse est un oiseau migrateur discret que l'on peut rencontrer en France du début octobre à fin mars, début avril.
Avec une envergure de 55 cm, pour un poids moyen de 310 g, et un bec long d’environ 7 cm, son plumage décline toutes les nuances de couleur, du brun foncé au beige clair (camouflage des feuilles mortes).
Son mimétisme en milieu forestier la rend extrêmement difficile à observer au sol, mais son envol rapide et bruyant, fournit souvent l'occasion de l'observer dans de bonnes conditions.
La fiente caractéristique est appelée miroir, elle est bien souvent significative de la présence ou du passage de l'oiseau.

Historique

* A l'époque gallo-romaine, les migrations de la Bécasse retenaient déjà l'attention des druides. Une monnaie d'or frappée par une tribu gauloise du Finistère la représente très distinctement sous un cheval.
Des portraits de Bécasse ornent divers manuscrits du XIVème siècle. Les illustrations de la partie intitulée "Le chant des oiseaux" d'une Apocalypse datée de 1325, donnent une image de l'oiseau très proche de la réalité. Enfin, au Moyen Âge, la Bécasse représente l'emblème du solitaire pieux et méditatif.
* Dès le XVIIème siècle, la Bécasse figure en bonne place dans les tableaux de nature morte comme ceux de François Desportes.
Les écrivains ne sont pas en reste. Guy de Maupassant, évoque un dîner de chasseurs où le bec d'une Bécasse, tournant en équilibre sur un goulot de bouteille, désigne un des participants. Celui-ci, recevra toutes les têtes des délicieux oiseaux. En échange, il devra conter une histoire, une des nouvelles des Contes de la Bécasse.

Terroirs et modes de vie

* En France, la Bécasse des bois niche principalement dans le Centre, le Nord-est et dans les régions montagneuses.
En hiver, elle se disperse sur l’ensemble du pays avec de fortes densités dans l'Ouest.
La Bécasse fréquente les forêts de feuillus ou de conifères. Il lui faut l'alternance de sous-bois, de zones dégagées, de zones humides et de cours d'eau.
* Elle se nourrit de vers de terre, de larves et d'insectes, ainsi que de végétaux.
* La reproduction est caractérisée dès le mois de mars par les parades des mâles : la croule. Ces vols "papillotant" au-dessus des clairières en forêt, sont ponctués de cris graves. Ils se déroulent à l'aube et au crépuscule.
La femelle niche à même le sol et couve 4 œufs durant 22 à 23 jours.
Les jeunes bécasseaux sont nidifuges (ils quittent le nid dès l'éclosion) et ont une croissance très rapide.
* Oiseau migrateur, la Bécasse reste au bois toute la journée, au printemps et en été. Elle modifie dès l'automne son rythme d'activité, forêt de jour et prairies la nuit.

Chasse et élevage

* Il n’y a pas d’élevages de Bécasses.
Migratrice et d'une grande discrétion, la gestion cynégétique de l'espèce est très délicate. Mais cet oiseau suscite un engouement croissant. Cette passion très particulière a conduit chasseurs et scientifiques à mettre en œuvre le suivi de ces populations en période de nidification et en hivernage. Baguages et examens des tableaux de chasse tentent d'expliquer quelques mystères de sa vie.
* En France, depuis plusieurs années, la tendance démographique des populations de Bécasses est surveillée de près.
Dans le nord et l’est de l’Europe des travaux identiques se mettent en place.
A l’heure actuelle, les effectifs paraissent plutôt stables. La principale source d’inquiétude pour l’avenir de cette espèce reste la transformation ou l’exploitation intense de ses habitats, en particulier en Russie.
En Europe Occidentale, la réduction des surfaces de prairies permanentes est également préoccupante.
La maîtrise des prélèvements et la création de réserves dans les sites d’hivernage sont des gages supplémentaires pour la prospérité de l’espèce.
* La Bécasse reste un animal sauvage. C’est un petit gibier, mystérieux pour beaucoup de chasseurs, mais qui ne peut être mis en élevage car sa viande serait alors de moins bonne qualité.
Seule la chasse peut faire qu’il est encore possible d’en manger, mais très discrète, elle est difficile à voir, comme à chasser. C’est pour cette raison qu’elle n’a jamais été le plat quotidien de quiconque, mais qu’elle reste très appréciée dans les assiettes en période festive.

Usages

La Plume du Peintre...à la fois trophée et outil, cette petite plume, fine et rigide, doit son nom à l'utilisation qu'en faisaient les artistes pour peindre des miniatures. Elle est située en bordure de l'aile.
C'est aussi le trophée du chasseur de Bécasse. On la monte en broche, on l'accroche à son chapeau, on la range religieusement dans des boites peintes, ou on l'expose sur des poteries représentant l'oiseau et disposant, au croupion, de trous spécialement conçus pour la recevoir.
Des pêcheurs s'en servent pour concevoir des mouches destinées à leurrer les truites.
Un éventail composé de 3 000 plumes du peintre, véritable chef d'œuvre créé vers 1900, est exposé au Musée International de la Chasse, à Gien.
En horlogerie, cette petite plume était utilisée autrefois pour nettoyer les mécanismes les plus fragiles.

Préparer, Cuisiner, Déguster

• Recette gourmande