Abricot rouge

Les auteurs

Cette fiche a été réalisée par des élèves de terminale bac production du LPA Rivesaltes avec l'aide de la Coop terraneo Saint Hippolyte (Pyrénées-Orientales).

Description

Son vrai nom est Prunus armeniaca et il appartient à la famille des rosacées. C'est un fruit de couleur orangée avec un aspect lisse, de petit calibre, à la chair juteuse. Il possède un fort potentiel aromatique, et sa saveur sucrée en fait un abricot exceptionnel. Il est issu de quatre variétés : la Rouge du Roussillon (la plus ancienne, qui a donné son nom à l'ensemble), l’Héléna du Roussillon, le Royal du Roussillon et Gâterie.
Il fait l'objet d'une demande d'Appellation d'Origine Contrôlée depuis 2011.

Historique

C’est en Chine vers 3 000 avant J.-C. que commença la culture de l’abricotier. Les Perses le nommaient “ œuf du soleil “. Originaire d'Asie centrale, il a été découvert en Arménie par les légionnaires romains qui l'introduiront sur le pourtour méditerranéen environ un siècle avant notre ère.
* L'abricot est introduit en France dès la Renaissance. C'est à La Quintinie, jardinier de Louis XIV, qu'il doit sa popularité.
Du Moyen Âge au XVIIème siècle, l’abricot, considéré comme froid et léger, était présenté en début de repas selon les prescriptions des médecins galénistes. Ensuite il prit sa place au dessert.
* Au Xème siècle déjà, on le trouvait dans la plaine roussillonnaise. Mais c'est en 1659 lorsque le Roussillon fut rattaché à la couronne de France qu'on le cultiva de manière un peu plus fréquente. Cependant, les premiers développements de cette culture en Pays Catalan ne datent que du début du XIXème siècle. En 1825, on trouve des plantations relativement importantes qui donnent lieu à un commerce, encore modeste, avec les régions voisines. En 1855, 14 000 arbres apparaissent sur les statistiques et jusqu’en 1940, les effectifs croissent à une vitesse vertigineuse. 
* Avant 1920, le Rouge du Roussillon occupait 80 % des plantations d’abricotiers dans notre département. Le Rouge est une variété locale qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. Ce n'est pas une variété en soi, mais une variété de populations qui en regroupe plusieurs et dont l’origine génétique est totalement inconnue.
* Traditionnellement cultivés aux abords de la vigne, avant que cette association ne soit dénoncée, à cause de la concurrence en consommation d’eau, la superficie consacrée aux abricotiers en Pays Catalan commence nettement à décliner à partir de 1970. Il y a plusieurs causes à cette diminution, l’irrégularité de la production, le parasitisme important et l’impossibilité technique et règlementaire de perpétuer l’association vigne et abricotier...

Terroirs et productions

La culture de l'abricot dans le Roussillon se fait dans des exploitations familiales de 2 à 8 hectares, car l'abricot demande beaucoup de main d'œuvre.
La production annuelle est d'environ 12 000 tonnes avec de grandes variabilités. 
Le gros bassin de production se trouve autour de la ville de Rivesaltes, dans la plaine de la Salanque et autour d'Alenya et de Saint-Nazaire.

Savoir-faire

L’abricotier, arbre au tronc à l’écorce craquante, de couleur foncée, aux feuilles brillantes, commence à produire au bout de 3 à 4 ans (sa durée de vie pouvant atteindre un demi-siècle). Il est particulièrement adapté aux climats chauds et ensoleillés et s’accommode des sols calcaires et caillouteux. La récolte démarre en juin, pour s’achever vers la mi-juillet. Il a le port d’un arbre d’ornement, décoratif, atteignant 5 mètres à maturité. C'est une variété vigoureuse qui a une bonne résistance au gel, résiste bien à la sécheresse, qui s’adapte aux sols peu fertiles ou caillouteux et réagit parfaitement dans les zones légèrement calcaires.
* On assiste de plus en plus à une production en agriculture biologique et raisonnée car l'abricotier demande peu de traitements. Le nombre d'arbres est de 416 par hectare et on le taille chaque année en gobelet. Il produit des fleurs blanc-rosé, début mars. L’abricotier Rouge du Roussillon est autofertile et donc ne nécessite pas d’autres arbres pour être pollinisé. Par contre, il fait un excellent pollinisateur vers d’autres abricotiers. Le rendement est d'environ 30 tonnes/ha.
* L’abricotier issu de la variété ancienne Rouge du Roussillon forme des fruits à peau veloutée, duveteuse, rouge doré, tachetée de rouge foncé. De taille moyenne, sa chair orangée est ferme et parfumée, concentrée en sucre avec un goût très prononcé. Cet abricot a tendance à mûrir et à ramollir rapidement. On l'utilise principalement  pour les confitures. Les abricotiers Royal Roussillon donnent des gros fruits, orangés avec points rouges, très savoureux. Le grand noyau oblong n'adhère pas au fruit. Le Royal mûrit tôt dans la saison.

Usages

* L’abricot est un fruit sucré, juteux, à la chair orangée et ferme. Il se déguste facilement et il est riche en vitamines A, B et C. De son noyau on extrait l'huile d'amande douce. L'abricot est riche en phosphore, en magnésium et en bêta-carotène.
On le trouve assez souvent en cosmétique, car sa pulpe a des vertus astringentes et revitalisantes. Certaines variétés d'abricots possèdent une couleur orangé vif (parfois piquetée de rouge ou avec une face rouge). Cette coloration se produit avant la complète maturité des fruits. Elle n’en est donc pas une garantie.
Les abricots ne mûrissent pas après récolte. Achetez-les donc à maturité, charnus, bien parfumés et souples au toucher. Le Rouge (variété ancienne) est vendu en petites quantités, principalement pour la confiture tandis que le Royal se trouve en grandes surfaces et sur les marchés locaux pour être consommé « en bouche ». Il est vendu en plateaux ou en barquettes.

* S’ils sont prêts à manger au moment de l'achat, les abricots et ne se conservent pas plus de deux ou trois jours à la température de la pièce. Au réfrigérateur, on peut les conserver une semaine dans un sac en plastique perforé, mais cela modifie leur texture et leur saveur. Sortez-les quelques temps avant de les déguster. Au congélateur : coupez-les en deux le long du sillon. Enlevez le noyau et déposez les moitiés sur une plaque pour les congeler. Placez-les ensuite dans des sacs en plastique et les remettez-les au congélateur.

Préparer, Cuisiner, Déguster

Fruit de table à consommer cru (bien mûr), sec ou confit, cet abricot se cuit pour donner des conserves au sirop, des confitures, ou encore des tartes.
En cuisine, il sert de garniture aux viandes blanches, aux magrets de canard.
On l’utilise, aussi, pour confectionner des jus de fruits et des liqueurs. Enfin, de son noyau s’extrait l’huile de noyau d’abricot