Melon du Quercy

Les auteurs

Cette fiche a été réalisée par des élèves de la région Midi-Pyrénées du Lycée général technologique et professionnel de MONTAUBAN-Capou (LEGTA).

Description

Le melon est un fruit de la famille des cucurbitacées, connu dans le monde entier sous différentes variétés et espèces.  Le Melon du Quercy doit avoir une écorce jaune avec des sillons assez marqués. Sa chair est orangée, juteuse et sucrée. Son poids se situe aux environs de 1,2 kg, et il est de forme arrondie.

Historique

Le melon du Quercy a été créé à partir de plusieurs variétés sélectionnées par l'équipe technique du Syndicat Interprofessionnel.
Sa production s'est développée à partir des années 60 sous l'impulsion de quelques agriculteurs qui ont vu là, un moyen de diversifier leurs revenus en expédiant leurs produits vers Paris grâce au développement ferroviaire.

Terroirs et productions

* La production du Melon du Quercy se situe principalement dans les départements du Tarn-et-Garonne et du Lot.
Le Quercy est une région vallonnée qui possède des sols argilo calcaires ainsi qu'un climat contrasté, permettant une excellente production du melon. Ces sols disposent d'une bonne rétention en eau et lui assurent la meilleure croissance.
* Dans le Quercy, il y a 3 stations de conditionnement qui se trouvent à Moissac, à Montpezat de Quercy et à Fontanes.
Elles doivent, dès l’arrivée des melons, pratiquer un suivi du produit c’est à dire un contrôle initial avec un tri  manuel  qui permet de retirer les melons ne faisant pas partie de la catégorie Melon du Quercy, puis un calibrage.
Elles se chargent aussi du conditionnement dans des emballages possédant le logo Melon du Quercy ainsi que de la pose de l’étiquette «Melon du Quercy cueilli à point».
Pour terminer elles doivent effectuer un dernier contrôle avant l’expédition vers les grandes et moyennes surfaces (supermarchés...), les grossistes...
* Le Syndicat Interprofessionnel du Melon du Quercy, créé en mai 1996, se situe dans le Lot où il est constitué des 200 producteurs, des stations de conditionnement, d'une équipe technique qui conseille les producteurs et une d'équipe qualité qui veille au respect du cahier des charges.
Ce Syndicat, a obtenu en 2004, l'Indication Géographique Protégé (IGP) ainsi que le Certificat de Conformité du Produit ( CCP), qui permettent de protéger la zone de production.  Il doit assurer la défense de l’IGP du Melon du Quercy ainsi que sa promotion au niveau local, national et international, puis il veille au respect du cahier des charges et assure la liaison entre les acteurs de la filière.  Des contrôles sont pratiqués par l'organisme certificateur Qualisud.  La quantité produite de Melon du Quercy est d'environ 20 000 tonnes par an. 

Savoir-faire

Les plants de melon sont mis en terre vers le début d'avril et grâce à la pollinisation et à l'arrosage par irrigation, les premiers fruits arrivent rapidement.
La récolte se fait à la main, à partir du mois de juillet jusqu'au mois de septembre lorsque le pédoncule du melon commence à se craqueler.
Elle se fait tôt le matin. Les melons sont disposés dans des caisses en plastique puis  transportés le jour même de leur récolte vers des stations de conditionnement.

Usages

* Le melon est un aliment peu calorique qui n'apporte que 48 kcal et possède plusieurs atouts nutritionnels comme les vitamines (A, B, C), ainsi que beaucoup de minéraux, d'eau, de glucides et d'oligo-éléments. Il se consomme le plus souvent en été.
* Pour choisir un melon, on doit prendre en compte son poids qui doit avoir une densité importante, sa couleur qui doit devenir jaune, son parfum qui ne doit pas être trop prononcé ainsi que la craquelure formée par le pédoncule qui indique sa maturité.
* Pour une bonne conservation, il doit être placé dans le bac à légumes et emballé dans un film plastique. Suivant sa maturité, il peut être consommé entre 2 et 6 jours.

Préparer, cuisiner, déguster

* Le melon est consommé le plus souvent en entrée ou en dessert.
On le coupe en tranches, en cubes, ou en billes. On en fait des soupes, des brochettes ou des salades, le plus souvent avec des fruits, comme dans la salade de melon à la menthe et aux fruits rouges.
* Le melon peut être aussi légèrement cuit, à la poêle ou en papillote, accompagné de poisson.
* Il se marie très bien avec des herbes comme la menthe, le basilic... ainsi qu’avec différentes boissons alcoolisées comme le Pastis, le Porto...