Armagnac
Définition
L'Armagnac est une eau-de-vie de vin issue d'assemblage de raisins blancs dans la région Midi-Pyrénées sur le département du Gers et quelques cantons des Landes et Lot-et-Garonne (hors région).
Le saviez-vous? Les 40 vertus médicinales de l'Armagnac ont été découvertes par un ancien étudiant en médecine, prieur du monastère d'Eauze et retrouvées dans les archives vaticanes vers 1310.
Du raisin à l'Armagnac
En octobre de chaque année, les raisins blancs, issus de 10 cépages, dont 4 qui impriment la personnalité de l'eau-de-vie (Ugni Blanc, Colombard, Folle Blanche et Baco 22A), arrivent à maturité.
Pressurage et fermentation se font de façon naturelle et donne un vin acide et peu alcoolisé pouvant conserver ainsi tous ses arômes pour la distillation.
La distillation continue, (s'achevant le 31 Mars), se fait dans un alambic spécial dit « l'Alambic continu armagnacais ».
Une eau-de-vie, titrant à 52 - 60°, incolore, très aromatisée est prête au vieillissement qui commence dans des « pièces », fûts de chêne de 400 litres.
Pour éviter un goût de bois excessif et poursuivre sa lente évolution, l'eau-de-vie est transférée dans des fûts plus âgés pour prendre sa couleur ambrée, puis acajou que nous connaissons.
Le savoir-faire des maîtres de chais est déterminant lors d'assemblages harmonieux de plusieurs eaux-de-vie d'origine et d'âge différents pour devenir l'Armagnac (40% volume d'alcool minimum) aux caractéristiques propres à chaque producteur.
Savoir lire les étiquettes
Les crus d'Armagnac AOC :
- Bas-Armagnac
- Armagnac-Ténarèze
- Haut-Armagnac
Depuis juillet 2006, Blanche-Armagnac représente une nouvelle appellation : c'est un Armagnac qui n'est pas élevé en « fûts » mais en récipient neutre.
L'âge de l'Armagnac :
- + de 1 an : ***
- + de 4 ans : VSOP (Very Superior Old Pale), VO (Very Old)
- + de 5 ans : Extra, XO, Napoléon, Vieille Réserve
- + de 10 ans : Hors d'âge
L'âge annoncé sur une bouteille d'Armagnac correspond à l'âge de la plus jeune eau-de-vie entrant dans l'assemblage.
Un Armagnac Millésimé (ex. : 1930) correspond à l'année de récolte.
Ne peut être « Armagnac Millésimé » qu'un Armagnac de plus de 10 ans.
Consommation
L'Armagnac se déguste, avec modération, en digestif, à température ambiante dans un verre ballon ou un verre tulipe.
L'Armagnac jeune peut être servi en « trou gascon » au milieu d'un repas ou en accompagnement de saumon fumé ou de charcuterie fine, de sauces...
Plus vieux, il se mariera bien avec des viandes corsées, des préparations sucrées - salées, des desserts au chocolat ou aux fruits et les flambages.
Une autre façon de consommer l'Armagnac :
- Le Floc de Gascogne : du jus de raisin et de l'Armagnac. Ce vin de liqueur blanc ou rosé trouve sa place à l'apéritif, sur un melon, un foie gras ou un fromage, au moment du dessert.
- Les fruits à l'Armagnac : pruneau d'Agen bien sûr, mais aussi cerise, framboise, orange...
- Les cocktails : certains sont commercialisés comme le Pousse Rapière... D'autres font appel à notre imagination.
L'Armagnac entre dans la composition du Floc de Gascogne et de la spécialité Pruneaux à l'Armagnac.
Histoire
Avec plus de 700 ans d'histoire, l'Armagnac est né du fruit de trois cultures : les Romains introduisent la vigne en Armagnac, les Arabes l'alambic et les Celtes importèrent le fût.
Plus ancienne eau-de-vie de France, connue au Moyen-âge pour ses vertus thérapeutiques, les premières traces dans les écrits de "L'Aygue Ardente" (Eau Ardente) remontent au XIVe siècle.
Le négoce de ces eaux-de-vie se développe au XVIIe siècle (avec les marins hollandais) pour servir à la conservation des vins et en médecine.
Il faudra attendre le XVIIIe siècle pour voir apparaître la mise en fûts de bois de l'eau-de-vie et la découverte d'un « trésor » à la couleur, à la rondeur et aux senteurs propres à l'Armagnac.
Dés 1936, l'Armagnac est reconnu en AOC.