Thé

Définition :

Le thé est une boisson préparée avec des feuilles séchées de théier, arbre de la famille des Théacées.

 

Histoire :

Originaire de Chine, la première mention écrite du thé sauvage date du IIIe siècle av. J.C.
Un chirurgien chinois recommande à l'époque le thé comme moyen efficace pour augmenter l'attention et la capacité de concentration.
Les premiers théiers cultivés, découverts en l'an 350, se propagent à travers la Chine sous diverses variétés de thés noirs, verts puis rouges.
Après son « âge d'or » durant la dynastie Tang, le thé gagne le Japon au IXe siècle grâce à un moine bouddhiste.
A partir du XVe siècle, il devient un art de vivre au travers du bouddhisme zen.
Le thé est introduit en Europe en 1606, par des commerçants hollandais. Ils rapportent du Japon les premières caisses de thé vert en provenance de l'île de Hirado.
Le thé devient une boisson très appréciée en Hollande et de là, se répand en France, en Allemagne et en Italie.
Le thé s'arrête dans les salons dorés de Louis XIV où la marquise de Sévigné l'apprécie avec « un nuage de lait ».
C'est principalement par la voie maritime que le thé gagne l'Europe.
A partir de 1660, la consommation du thé se généralise en Angleterre, notamment sous l'influence de l'épouse du roi Charles II, Catherine de Bragance. La noblesse commence alors à boire du thé afin de flatter la reine.
Au milieu du XIXe siècle, pour faire face à une demande occidentale croissante, les anglais développent des plantations en Inde et dans l'ile de Ceylan.
A la fin du XIXe siècle, le thé se propage dans de nombreux pays d'Asie, dans les pays d'Afrique Noire anglophone, en Amérique du Sud.
Le thé est aujourd'hui devenu la première boisson mondiale après l'eau.

Fabrication du thé :

La fabrication du thé prêt à la consommation comprend six étapes essentielles :
- la cueillette, à la main ou mécanique, se fait avec les seuls bourgeons ainsi que les deux ou trois premières feuilles tout au long de l'année,
- le flétrissagepermet aux feuilles fraîches, placées sur des claies, d'être assouplies et séchées,
- le roulage est l'étape où les feuilles séchées, encore vertes, sont enroulées dans de grandes cuves cylindriques pour en extraire le suc,
- la fermentation est nécessaire pour le thé noir. Les feuilles enroulées sont entreposées dans des salles de fermentation, à une température uniforme entre 25 et 30 °C avec un taux d'humidité de 90 à 95%. Le suc des feuilles entre alors en contact avec l'oxygène de l'air. Au bout de 2 à 3 h, les feuilles virent au roux et dégagent leur arôme caractéristique,
- le séchage s'effectue à une température de 85 à 90 °C et le thé prend sa teinte sombre caractéristique,
- le triage permet aux feuilles séchées, entières ou brisées, de passer sur des tamis vibrants de différentes mailles et d'être triées en fonction des standards habituels dans le commerce.

Variétés de thés :

Avec plus de 500 variétés, le thé vert, blanc, noir, semi-fermenté ou parfumé est récolté en Inde, en Chine, au Sri Lanka, au Kenya ainsi qu'à Taïwan, en Indonésie, au Japon...

• thé blanc : ne subit aucun traitement, à la couleur argentée et blanche donnant une infusion très pâle
• thé vert : de Chine et du Japon, non fermenté, donne une infusion vert pâle ou jaune clair
• thé noir : de Chine et d'Inde, fermenté, donne une infusion de couleur foncé, plus ou moins parfumée selon la provenance
• thé fumé : de Chine, noir fermenté et séché au-dessus d'un feu d'épicéa ou de cyprès
• thé oolong : de Chine et de Taiwan, semi-fermenté
• thé parfumé : aromatisé aux fleurs, aux fruits.

Conservation :

Le thé se conserve pendant 1 an dans une boite en métal ou un pot en céramique étanche.

Comment et quand le boire ?

Du petit déjeuner jusqu'au soir, en passant par le repas du midi, chacun a sa façon de le déguster ! 
Dés le réveil, comme les Anglais, le thé se boit chaud et fort, avec un peu de lait et du sucre. Il est accompagné, selon les moments de la journée d'œufs brouillés, de poisson, de petits sandwichs...
Les Allemands le préfèrent avec un peu de crème fraîche et glacé l'été.
Le thé vert à la menthe a la préférence des peuples orientaux, accompagné de sucreries ou servi durant le repas pour favoriser la digestion.
Les Russes apprécient le thé chinois légèrement fumé, très concentré, sans lait avec un sucre dans la bouche.
Sucré, thé au citron, à l'orange, parfumé, les Américains le déguste glacé.  
Au pays de la zenitude, le thé suit un cérémonial bien codifié. Le thé se boit simplement dans un bol en céramique ou une fine tasse de porcelaine, tôt le matin et pendant les repas, sans sucre. Le thé vert est très désaltérant même accompagné de pâtisseries pour « habiller l'estomac ». Les Japonais optent aussi pour du thé aromatisé à la pomme, à la rose ou à la cannelle.

 

Bon à savoir :

4 impératifs pour réussir un thé !
La qualité de l'eau : trop dure, calcaire, ferrugineuse ou chlorée, elle tue le thé.
Il faut donc une eau très pure.
Le choix de la théière : tout dépend du thé !  En porcelaine ou en fonte émaillée pour la majorité des thés, en verre pour les thés parfumés, en étain ou argent pour les thés corsés et riches en tanin.
La température de l'eau : à surveiller car une ébullition prolongée détériore les feuilles de thé, et dénature les saveurs.
La durée de l'infusion : tout dépend... Il faut l'arrêter au moment exact où les arômes sont libérés et où les tanins se dégagent.

Idées de recettes :

Melon d'agneau aux pruneaux
Carottes à la vapeur de thé, crème parfumée au cumin
Caramélisé de poires en croustillant, ganache au thé à la bergamote
Tomates confites aux fruits frais et secs
Pomme d'amour au sirop d'érable
Soupe glacée de cerises au Beaujolais