Noix de coco

Définition

La noix de coco est le fruit du cocotier de la famille des Arécacées.
Cette graine gigantesque est portée en grappes, au sommet d'un palmier pouvant atteindre jusqu'à 20 m de hauteur.

Comment la reconnaître ?

Ce fruit exotique est une grosse noix de forme ovoïde pesant de 3 à 6 kg. Elle est constituée d'une coque fibreuse, charnue, verte à orange et d'un noyau très dur. Au centre du fruit, se trouve une cavité qui renferme un liquide blanc, sucré et très rafraîchissant : l'eau de coco. Arrivée à maturité, les parois internes de la noix sont tapissées d'une pulpe blanche et ferme issue du liquide devenu consistant : c'est la noix proprement dite ou « coprah ».

A l'achat

Abondante d'octobre à janvier, la noix de coco se retrouve toute l'année sur les étals.
Fraîche, elle doit être non fêlée, contenant encore de l'eau et ayant des « yeux » intacts, exempts de moisissures.

Conservation

La noix de coco se conserve à l'air ambiant avant ouverture pendant 2 à 3 mois.
Une fois ouverte, la pulpe se dessèche et doit être conservée 8 jours au réfrigérateur.

Consommation

Fruit exotique par excellence, sa chair tendre et délicate se partage la vedette avec une eau douce et rafraîchissante.
La pulpe fraîche, en copeaux, s'ajoute à la cuisson d'une viande en sauce, de volailles ou de crustacés.
Salade composée ou salade de fruits prennent un air et un goût d'exotisme avec ce fruit.
Festive, elle s'utilise râpée dans les desserts comme les biscuits congolais, les tuiles, les tartes coco - chocolat, les glaces, les cakes et quatre-quarts et pour la décoration des gâteaux.
La confiture de coco préparée avec la pulpe, du sucre et du lait concentré sucré s'utilise pour fourrer des biscuits roulés !
Le lait de coco s'utilise dans de nombreux plats asiatiques sans oublier punchs et autres cocktails servis à même la coque !

Pour ouvrir une noix de coco :
Il est d'usage de percer la noix de coco au niveau des « yeux » : ouvertures circulaires dans la noix présentes à la base du fruit identifiées par 3 petites taches sombres.
Une fois vidée de son eau recueillie dans un contenant, la coque de la noix est ouverte à l'aide d'un marteau par coups successifs. La fissure s'élargit ensuite au couteau.

Le Saviez-vous ? Le lait de coco est préparé à partir de la pulpe broyée et filtrée.

Histoire

Connue en Asie du Sud-est et en Mélanésie depuis la nuit des temps, la noix de coco est considérée par les hindous comme l'offrande aux dieux la plus pure.
A l'état sauvage ou cultivée, aucune mention n'est faite de ce fruit en Occident avant le XIVe siècle.
Marco Polo la ramène d'Asie et la baptise « noix du Pharaon ». Il la décrit comme un fruit délicieux, doux comme le sucre et blanc comme le lait et s'émerveille de ce qu'elle sert à la fois de nourriture et de boisson.
Avec l'expansion de l'empire portugais aux XVe et XVIe siècles, elle devient populaire en Europe.
Le premier spécimen parvenu à Paris est présenté à I'Académie française par Charles Perrault en 1674.
La noix de coco, aujourd'hui, joue un rôle économique important dans la vie des Antillais.