Fraises

Définition

La fraise est le fruit du fraisier, plante herbacée de la famille des Rosacées.
Ce fruit est de couleur rouge plus ou moins vif, de forme conique plus ou moins arrondie.

A l'achat

De Mars à Juin, la fraise se choisit grâce à son parfum.
Frais, ce fruit se choisit à l'épiderme brillant, uniformément coloré, avec une collerette et un pédoncule bien verts.

Tour de France des variétés

Très présente en France, la fraise est récoltée en Aquitaine avec la fraise du Périgord (IGP), Bretagne avec la fraise de Plougastel, Pays de Loire, Midi-Pyrénées, Languedoc-Roussillon avec la fraise garriguette de Nîmes (IGP), PACA, Rhône-Alpes.
Avec plus de 20 variétés, les principales sont :

- variétés sucrées et acidulées :

• la Gariguette à chair  juteuse, fondante, moyennement ferme
• la Cigaline à chair juteuse, ferme, à légèrement musqué

- variétés sucrées :

• la Pajaro ou « fraise de Carpentras » à chair ferme, de couleur rouge, peu acide

- variétés de pleine saison :

• la Darselect à chair ferme, juteuse, ronde, de couleur rouge clair, au goût sucré, acidulé et aromatique

- variétés à parfum des bois :

• la Ciflorette à chair fine, juteuse, au goût sucré, acidulé, parfumé et aromatique
• la Mara des bois à chair moyennement ferme, rouge clair, juteuse, au goût très sucré, très parfumé, très aromatique.

Conservation

La fraise se conserve 48 h au frais, dans le bac à légumes du réfrigérateur, entières, non équeutées.

Consommation

Premier fruit « rouge » de l'année, la fraise se consomme en dessert, nature, au sucre, à la crème fraîche ou à la chantilly pour les gourmands.
Macérée au vin, au champagne ou au kirsch, elle est délicieuse en coupes glacées ou en salades de fruits.
Ce fruit s'apprête en tarte, en mousse, en bavarois, en sabayon, en glace... Compote, confiture, gelée, jus, coulis, autant d'utilisations pour ce fruit d'été par excellence. 
La fraise se marie bien à la menthe, aux zestes d'agrumes, à la rhubarbe, au miel ou au sirop d'érable, au fromage blanc, au chocolat...
Et pourquoi ne pas essayer de la parfumer d'un peu de basilic frais, d'un trait de vinaigre balsamique, d'huile d'olive et d'un tour de moulin de poivre !

Histoire

Originaire d'Europe et d'Amérique, la fraise est connue depuis l'Antiquité.
Les Romains utilisent la fraise des bois, « ancêtre des fraises », pour ses vertus thérapeutiques ainsi que pour sa « fragrance » (odeur agréable).
Beaucoup utilisée par les alchimistes du Moyen Âge, la fraise des bois sauvage est introduite dans les jardins et les potagers.  
A la Renaissance, la fraise est un fruit apprécié. Elle est consommée avec de la crème pour les femmes ou du vin pour les hommes.
Au fil des siècles, la culture de la fraise évolue donnant des variétés à fruits plus gros. 
Au XVIIe siècle, La Quintinie, botaniste et jardinier de Louis XIV, lui fait les honneurs dans son extraordinaire potager du Château de Versailles pour le plus grand plaisir de la Cour.
Au XVIIIe siècle, de retour du Chili, Amédée-François Frézier, officier de marine et botaniste, ramène des plants de fraises.
Par hybridation et croisements, vont naître la fraise de Plougastel en 1740 puis la gariguette avec des fraisiers nains méditerranéens ainsi que toutes les variétés que nous connaissons aujourd'hui.