Prunes

Définition

La prune est le fruit du prunier de la famille des Rosacées.
Rond ou oblong, jaune, vert ou violet, la prune est un fruit charnu à noyau.

A l'achat, de juin à septembre, la prune fraîche se choisit avec une peau lisse, bien colorée, doit être souple au toucher et dégager un parfum délicat.

Tour de France des variétés

Du Sud-ouest au Sud-est en passant par l'Alsace et la Lorraine, ce fruit se décline en de nombreuses variétés :

• la reine-claude : bien ronde, de couleur jaune à verte, à chair ferme et sucrée. Elle est produite en Midi-Pyrénées avec un Label Rouge pour la « Doret » et en Aquitaine
• la mirabelle : petite, dorée, à la peau fine et à chair jaune orangé. C'est un fruit à la pulpe juteuse et sucrée, au parfum léger qui bénéficie d'un Label Rouge et d'une IGP pour la mirabelle de Lorraine
• la quetsche : plus grosse, ovale, de couleur violet profond, trouve son terroir en Alsace
• la prune d'Ente : oblong, de couleur pourpre violet sur fond bleuté, à la chair jaune, tendre et sucrée.
  Du Sud-ouest, c'est la seule prune habilitée, une fois séchée, à bénéficier de l'appellation IGP « pruneaux d'Agen »
• l'américano-japonaise : très grosse, à la chair blanche ou jaune-orangé, peu parfumée.

Conservation

Mûre, elle se conserve quelques jours dans le bac à légumes du réfrigérateur ou à température ambiante dans un compotier.

Consommation

Fruit juteux et sucré, la prune se consomme telle quelle au pied de l'arbre !
En fruit de table, à tout moment de la journée, elle procure une agréable sensation rafraîchissante.
Elle fait d'excellentes tartes, seule simplement posée côté peau afin de ne pas détremper la pâte, saupoudrée de poudre d'amandes ou garnie d'un appareil crémeux, façon alsacienne.
Elle permet également de réaliser des clafoutis, des crumbles, des fars et des beignets.
Entière, prunes au sirop ou à l'eau-de-vie savent se faire apprécier au cœur de l'hiver.
La prune se savoure aussi flambée.
Cuite dans du vin blanc, du sucre et des épices, elle constitue une soupe à servir chaude ou fraîche.

Et le pruneau ?
Fruit de « l'énergie », le pruneau se grignote tel quel.
Il se prête aussi volontiers aux préparations salées : à l'apéritif, en canapés avec du roquefort, chaud avec du bacon. Volaille, gibier, porc et lapin s'accommodent très bien de ce fruit.
Cuit dans de l'eau ou du vin, il réalise une délicieuse compote et se décline en chutney.

Histoire

Originaire de Chine, la prune emprunte la Route de la Soie pour s'implanter au Moyen-Orient.
En Europe, les Etrusques domestiquent et cultivent le prunier donnant une prune à saveur aigre.
Grecs et Romains la diffusent et 300 variétés sont dénombrées au Moyen Âge.
Au XIIIe siècle, les Croisées ramènent de Damas la prune du même nom.
Par hybridation, les moines de l'abbaye de Clairac prés d'Agen, « inventent » la prune d'Ente utilisée pour la confection des fameux pruneaux d'Agen.

Le nom pruneau d'Agen remonte au XVIe siècle. A l'époque, les prunes d'Ente cultivées dans la région de Villeneuve-sur-Lot et ses environs sont séchées au soleil et acheminées vers Agen. De son port fluvial, les pruneaux sont expédiés dans des barils estampillés
« ORIGINE AGEN ».
Le nom « pruneaux d'Agen » leur est resté depuis.

Au XVe siècle, en 1430, un maître-échevin de Metz, nommé Mirabel, donne son non  à cette prune si « belle à voir ».
Au XVIe siècle, la prune reine-claude est « créée » suite à la découverte d'une prune verte sur un arbre importé d'Asie. Elle doit son nom à la première épouse de François 1er, Claude de France, dite la « Bonne Reine » très friande de ce fruit.
Tous les vergers et jardins ont leur prunier qui, à la belle saison, ploie sous les fruits mûrs.
Consommées en fruit de table, les prunes reine-claude, quetsche ou mirabelle sont très appréciées.